Die Lebensmittellieferungen über Holland im April und Mai 1945 sind hauptsächlich als Operation Manna bekannt, aber das war der Name des britischen Anteils. Die Amerikaner hatten ihre eigene Operation: Chowhound.

Das ikonische Foto der B-17 Flying Fortress, die Lebensmittelpakete abwirft, beweist, dass die Amerikaner über dem Flughafen Valkenburg waren. Das geschah am 1. Mai. Im Hintergrund die bekannte Kaserne und der Katwijker Wasserturm. Die Sonderaktion der Alliierten rettete Tausenden Menschen das Leben. Der Hungerwinter hatte damals bereits rund 20.000 Opfer gefordert, und selbst mit der bevorstehenden Befreiung wären es noch viel mehr gewesen.

Manna und Chowhound gingen intensive Verhandlungen voraus. Die Tatsache, dass die Niederländer in den besetzten Gebieten unter dem Hungerwinter litten, war in England nicht unbemerkt geblieben. Königin Wilhelmina und Prinz Bernhard drängten um Hilfe, die Königin mit dem amerikanischen Präsidenten Franklin Roosevelt und der Prinz mit seinen militärischen Kontakten in London. Erfolgreich. Kurz vor Roosevelts Tod am 12. April beschlossen er und Churchill, dass schnell etwas für die hungernden Holländer getan werden musste.

General Eisenhower erhielt die Erlaubnis, Reichskommissar Arthur Seyss-Inquart zu kontaktieren und einen Waffenstillstand auszuhandeln. Da der Deutsche wusste, dass der Krieg vorbei war und ihm der Prozess bevorstand, stimmte er schnell einer Verhandlung zu. Er machte sich nicht einmal die Mühe, seinen Vorgesetzten in Berlin zu konsultieren. Seine Selbstgefälligkeit in dieser Angelegenheit rettete ihn jedoch nicht.

Waffenstillstand

Mitte April, zwei Wochen vor den Verhandlungen, wurden in England bereits Pläne für die Lebensmittelflüge geschmiedet. Da es nicht genügend Transportflugzeuge gab, wurde beschlossen, Hunderte von RAF- und USAAF-Bombern freizugeben.

Der notwendige (vorläufige) Waffenstillstand wurde am 28. April während eines geheimen Treffens zwischen Alliierten und Deutschen in der Stadt Achterveld bei Amersfoort vereinbart. Auch Prinz Bernhard war anwesend. Die rund 120.000 deutschen Truppen in den westlichen Niederlanden würden nicht auf die tieffliegenden Feinde schießen, solange sie sich an die vereinbarten Routen hielten.

Die Vereinbarung musste noch formell von Seyß-Inquart unterzeichnet werden, aber das geschah erst am 1. Mai, einen Tag nach Hitlers Selbstmord. Glücklicherweise wartete Eisenhower nicht auf die Unterschrift des Gouverneurs und begann am 29. April mit dem Absetzen (das Wetter war am 28. zu schlecht und die Flugzeuge landeten). Kein Wunder also, dass die Crews in den ersten Tagen nicht beruhigt waren! Um den Waffenstillstand zu testen, flogen am 29. April zunächst zwei Lancaster der RAF zur Duindigt-Pferderennbahn, um Lebensmittel abzugeben. Die Besatzungen sahen, wie alle Flak auf sie gerichtet waren, kehrten aber ohne Löcher in ihren Flugzeugen nach England zurück. Dann konnte die Operation richtig losgehen.

Nebel

Die RAF begann am 29. April mit der Operation Manna, die Amis starteten erst am 1. Mai. Das konnte nicht anders sein, denn Nebel hielt die Amerikaner in den ersten Tagen am Boden. Ihre Flugplätze lagen näher an der Nordseeküste als die der RAF. Am 1. Mai hoben 394 B-17 zu einem Flug entlang der Landezonen, einschließlich Valkenburg, ab. Eine beeindruckende Zahl, aber denken Sie daran, dass ein Angriff auf Deutschland von bis zu 800 oder 1000 B-17 geflogen wurde.

Normalerweise flogen die Bomber so schnell wie möglich und mindestens 20.000 Fuß über die Niederlande. Jetzt flogen sie mit einer Geschwindigkeit von 150 bis 175 Knoten und höchstens 400 Fuß zwischen den Flugabwehranlagen hindurch. Schneller und höher ging nicht, denn dann würden die Lebensmittelpakete explodieren. Es wurden keine Fallschirme verwendet, die Taschen und Kisten wurden durch Öffnen des Bombenschachts entladen.

Mit Hilfe niederländischer Zivilisten hatten die Deutschen dafür gesorgt, dass die Abwurfzonen deutlich mit weißen Kreuzen gekennzeichnet waren. Trotzdem benutzte die RAF Moskitos, um Ziele zu markieren. Augenzeugen zufolge hielten sich die Briten sauber an den Abwurfzonen, aber die Amerikaner ließen ihre Lasten genau dort fallen, wenn sie Menschen sahen.

Die amerikanische Fracht bestand aus sogenannten K-Rationen, das sind Tagesrationen für einen Soldaten. Die Kiste enthielt ein Frühstück, Mittag- und Abendessen, bestehend unter anderem aus Fleischkonserven, Milch, Käse, Speck, Zucker, Salz, Instantkaffee, Schokolade, Zigaretten und Kaugummi.

Die Operationen waren mit großen Risiken verbunden. Würden sich die Deutschen an die Abmachung halten oder war vielleicht alles eine Falle? Wenn die Deutschen das Feuer eröffneten, würde es ein Massaker an den Bombern geben und Chowhound und Manna würden wohl die katastrophalste Operation des Krieges werden. Umgekehrt befürchteten die Besatzer, dass die Flugzeuge keine Lebensmittel, sondern Fallschirmjäger oder Waffen für den Widerstand abwerfen würden. Die abgesetzten Ladungen wurden deshalb stichprobenartig kontrolliert, bevor sie den Holländern übergeben wurden.

Die Operation verlief sehr erfolgreich und ohne größere Zwischenfälle. Die Flugzeuge wurden tatsächlich beschossen. Nicht wegen der tödlichen Flugabwehr, sondern wegen der leichten Waffen der Deutschen, die ihren Verlust kaum ertragen konnten. Einige Bomber kehrten mit Einschusslöchern zu ihrer Basis zurück. Die alliierten Flugzeuge konnten nicht zurückschießen, weil keine Munition an Bord war. Einige Bomber gingen verloren, aber das war auf Unfälle zurückzuführen.

Besonderes Erlebnis

Für die amerikanischen Crews waren die Food Flights ein ganz besonderes Erlebnis. Die Männer der Eighth Air Force hatten eine sehr kurze Lebenserwartung: durchschnittlich etwa 15 Missionen, aber sie mussten 25 Missionen fliegen. Mehr als die Hälfte aller USAAF-Besatzungen, die während des Krieges starben, stammten von den Mighty 8: 26.000.

Und jetzt durften sie Lebensmittel statt Bomben abwerfen, Menschen retten, statt Menschen zu töten. Die schönste Bombardierung, die sie je durchgeführt hatten. Und das, ohne beschossen zu werden. Als die Männer 1985 nach 40 Jahren zum Wiedersehen nach Valkenburg Vliegkamp kamen und geehrt wurden, flossen viele Tränen.

Gunner Bernie Behrman von der 390th Bomb Group beschrieb, wie er den Flug danach erlebte. „Der Zweck der Mission war der Flughafen Valkenburg. Wir hatten keine Probleme, das Feld zu finden. Es gab keinen Flugabwehrwiderstand. Als ich mich zum Drop umdrehte, konnte ich deutsche Wachsoldaten sehen. Wir haben das Essen fallen lassen. Einige Pakete blieben an den Befestigungspunkten hängen, aber das war kein Problem. Wir schlossen die Bombentüren und kehrten mit einem guten Gefühl nach Hause zurück. Die Mannschaft an Bord war eine Kriegsmannschaft, die an der Sprengung beteiligt war. Nach all den Zerstörungsflügen hatten wir ein sehr gutes Gefühl bei dieser Mission. Ich denke, die Bomber, die mit 150 bis 175 Knoten tief über den Landezonen flogen, müssen die Moral der Menschen am Boden gestärkt haben.“

Zusätzlich zu den B-17 der 390. Bombengruppe flogen am 1. Mai 40 Flugzeuge der berühmten 100. Bombengruppe (‘the Bloody Hundredth’) nach Valkenburg. Der Bericht beschreibt, wie das ablief: „Die Bombardierung erfolgte in Staffelformation. Der Anflug verlief gut, aber das Ziel war schwer zu erkennen, bis die Flugzeuge fast direkt über ihnen waren. Mehrere Bombenschützen berichteten, dass sich das weiße Kreuz nicht an der erwarteten Stelle befand. Der Wind kam aus Norden und die Bombenzielgeräte mussten leicht gegen den Wind zeigen, um dies auszugleichen. Alle Flugzeuge meldeten gute Ergebnisse, die Boxen trafen das Zielgebiet. Einige Kisten blieben stecken, weil der Laderaum so voll war. Dem Flugingenieur und dem Funker wurde vorher gesagt, wie man die Kisten herausschiebt. 37 Flugzeuge warfen ihre Fracht auf das ausgewiesene Ziel. Die Höhe für alle Staffeln betrug 400 Fuß.“

Chowhound dauerte vom 1. bis 8. Mai. Die Fliegenden Festungen führten 2.268 Flüge durch und warfen 3.770 Tonnen Nahrung ab. Der Beitrag der RAF war größer: Vom 29. April bis 7. Mai luden Lancasters und Mosquitos auf 3.300 Flügen 7.142 Tonnen Lebensmittel aus.

Quellen u.a.:

• operationmanna.secondworldwar.nl
• history.com
• 390th.org
• 100thbg.com

Vliegveld Valkenburg

De Watersnoodramp

Frans Von Werra